이삭줍기와 더불어 세계적인 명성을 얻고 있는 작품이다.
독특한 시적 정감과 우수에 찬 분위기가 감도는 화풍을 확립하여 역사상 최고의 화가로 칭송받는 밀레의 걸작으로 하루의 고단한 노동을 마치고 나서 저녁 기도의 종소리에 젊은 부부가 마주 서서 기도를 드리고 있는 모습을 그린 그림이다.
1865년에 밀레는 “<만종>은 옛날에 할머니가 들에서 일하다가도 종이 울리면 일을 멈추고, 불쌍하고 가엾은 사람들이나 고인들을 위해 삼종기도 드리는 것을 잊지 않았음을 생각하면서 그린 그림이다.”라고 하여 어린 시절의 추억을 다룬 것임을 밝힌 바 있다.
프랑스가 자랑하는 명작 중 하나인 이 그림은 살바도르 달리 같은 미술가들에게 숭배의 대상이었다.
하지만 1932년에는 한 정신 이상자에게 찢기는 수난을 당한 파란만장한 역사도 간직하고 있다.
단순한 그림이지만 음악적인 감정이 한층 깊게 흐르고 있는 밀레의 영원한 모습을 잘 드러낸 작품이다.